今日之字

「漢字」之名與漢代淵源深厚。漢朝前後約四百年，文字趨於規整，東漢又有《說文解字》成書；「漢」逐漸成為漢人、漢語、漢文化傳統的代稱。後世稱漢字，日本稱 kanji，韓國稱 hanja，越南稱 chữ Hán，都以「漢」為名——嚴格說來，「漢字」作為固定名稱是後來才逐漸普及的，但它的根扎在漢代。

漢字是記錄語言的文字。同一組字可以屬於不同語言：「大丈夫」在日語是一句日常話，意思是「沒問題、不要緊」（daijōbu）；在《孟子》裡，卻是胸懷剛正、不為富貴貧賤所動的人。字相同，詞不一定相同。

曾經，漢字是東亞共同的書面文字。中國、日本、朝鮮半島、越南與琉球的讀書人，都以文言文記錄典章、詩文與書信，甚至能用「筆談」溝通。後來各地依自己的語言走上不同的路：日本在漢字之外發展出假名，朝鮮半島以十五世紀創制的諺文書寫日常，越南改用拉丁化的國語字，華語社群則繼續使用漢字。

今日各地通行的字形，結構都建立在楷書之上。楷書成形於漢末魏晉，隋唐以後更加成熟並廣泛使用，距今約一千八百年；字，比現代的國家名稱老得多。

各地後來各自整理字形：台灣沿用傳統字形，1982 年公布《常用國字標準字體表》；中國大陸 1956 年公布《漢字簡化方案》；日本 1946 年訂當用漢字表，1949 年再訂字體表（新字體）。簡繁與新字體，是同一種文字的不同字形標準。